9月10日，全球唯一显示具有一定保护效果的艾滋病疫苗RV144有了新进展，科学家找到了HIV最易被攻破的弱点，这一发现有望大幅提升疫苗效果。

研究人员对比发现，注射了RV144的人和未注射的人所感染的HIV有所不同，这有可能成为证明RV144有效的证据。“我们很高兴这次发现与我们现有的假设是相匹配的。”美国杜克大学医学和免疫学教授海恩斯博士（Dr. Barton F. Haynes）对《财经》记者说，他们发现了HIV外壳上一个易被攻破的弱点。

艾滋病，即获得性免疫缺陷综合症，是由HIV感染引起的病死率极高的传染病，目前尚未有治愈方法。

据世界卫生组织（WHO）统计，截至2011年，全球有HIV携带者3420万人，仅2011年，就约有170万人死于艾滋病，其中有23万为不满15岁的儿童。科学界的共识是，研制疫苗是抗击HIV最有效的方法。然而，自1983年人类首次发现HIV至今，艾滋病疫苗的研发屡战屡败。

疫苗的作用机理是通过模拟病原体，制造人体受到病毒感染的假象，诱导人体发生免疫反应。由于人体的免疫机制具有“记忆”，待人体受到自然界病毒攻击时，会遵循记忆，诱导出更强有力的免疫反应，对病毒进行抵抗。

“其他的病毒天然感染，其抗击原理就是发现病原，把疫苗打进去，剩下的交给人体自身的免疫系统。但HIV不同，它是人体免疫系统在进化上不能有效控制的病毒。HIV一类疫苗必须另辟蹊径, 才有可能成功。”中国疾病预防控制中心艾滋病首席专家邵一鸣说。

梅琳达?盖茨基金会统计，截至2010年，全世界共开展了约190项艾滋病疫苗试验。RV144是目前唯一被证明具有31.2％保护率的艾滋病疫苗。

“保护率不到三分之一的疫苗，可信度确实有限。但是，鉴于这是在艾滋病疫苗研究方面仅有的火苗，我们应该追踪研究其是否真有作用。如果有，这种作用是如何发生的。这非常重要。” 海恩斯表示，目前研究人员正努力工作，试图找出证明这种疫苗有效的最终证据。

唯一的火苗

2003年，美国和泰国研究人员联手招募了16402名志愿者，在泰国展开为期三年的代号为RV144的艾滋病疫苗临床试验。志愿者被均分为两组，一组注射疫苗，一组注射安慰剂。

六年之后公布的临床试验结果显示，疫苗保护率为31.2％。通常疫苗的保护率至少要达到80％才被认为有效，由于RV144显示的有效性仅有31.2％，远未达到可以投产使用的标准。因而被美国安德森癌症中心生物统计部主席贝瑞博士（Dr. Donald A. Berry）在《纽约时报》上讽刺道，经过如此之多的试验，即使其中有一个注射的是白开水，获得这么弱的功效也是有可能的。

不过，大多数研究人员仍然认为RV144是艾滋病疫苗研究仅有的火苗，因而从不同角度对其临床试验结果继续进行研究。其中，海恩斯和他的团队在拿到泰国实验样本后，坚持进行RV144的再分析研究，试图找到症结所在。

直到2012年9月10日，这个研究团队的坚持有了最新结果，一篇名为《V2区的基因特征有助于增加HIV-1疫苗抵抗病的效果》（Increased HIV-1 vaccine efficacy against viruses with genetic signatures in Env V2）的文章发表在著名科技期刊《自然》的网站上，其对上述泰国试验中一些参与者感染的HIV仔细分析后发现，HIV的蛋白质外壳上V2区域是疫苗有效与否的关键。

研究人员观察到，在注射疫苗且起到保护效果的人群中，疫苗会诱导人体免疫系统产生针对HIV的V2区域的抗体反应；而在注射疫苗但仍感染了HIV的人群中，病毒变异亦多是发生在这一区域。由此推论，V2区域是HIV的薄弱点之一。也就是说，只要这一位置没有变异，注射疫苗就可能使感染HIV的风险降低约80％。

但是，如果这个区域发生了变异，就会逃逸免疫系统的识别，使疫苗诱导出的免疫反应失效。不过，科研人员仍可以循迹更有针对性地研发新疫苗。

“这个发现具有很高的科学价值，但其距离疫苗的成功研制，还有很长的路要走。”清华大学艾滋病综合研究中心常务副主任张林琦对《财经》记者说。业界对于这项最新发现的评论就像对RV144疫苗的评论一样，科学价值大于实际价值。

45种独立技术路线

美国曾经启动一个3.2亿美元的大课题，以回答三个问题:HIV病毒哪部分可以引起免疫保护；免疫保护机制是怎样的；综合抗体为什么难诱导。

“3.2亿美元用完了，问题只回答了一半。”邵一鸣说。

科学界娴熟地循着疫苗的常规作用机理打击了多种病毒，然而HIV却是个例外。自发现HIV近30年来，科学界进行了数十种疫苗的临床试验，有数万名志愿者参与，但基本都以失败告终。

尤其是2007年，美国著名药企默克公司（Merck）研发的艾滋病疫苗Ad5最终被证明：注射了艾滋病疫苗的人反而更易受到病毒的入侵，这成为艾滋病疫苗研发史上最沉重的打击。如今Ad5项目已被彻底取消。