20世纪90年代初，当时在哥伦比亚大学工作的马丁娜?莫里斯（她是西雅图华盛顿大学社会学和统计学教授）试图通过数学方法来解开艾滋病在非洲肆虐之谜。她帮助设计了一个程序来预测HIV在一定人口中的传播速度。这一程序基于若干因素，如性伙伴数量以及性关系的持续时间等。当时，乌干达是世界上HIV感染率最高的国家。于是，莫里斯在1993年到这个国家收集有关性行为的数据。

莫里斯在成年人中展开调查。她要受访者回答如下问题：上次与之发生性关系的对象是谁，双方是如何相识的，双方交往多久，目前是否还在交往等。据认为，单次性行为期间感染HIV的可能性十分低，比例在1%至1‰之间。那么，如果一名HIV携带者与几百名未感染此种病毒的性伙伴各发生一次性关系，他可能仅感染其中一人。对于乌干达这样艾滋病肆虐的国家来说，其原因可能是人们再三受到这种病毒侵袭。就像莫里斯所发现的那样，乌干达人多年来与他们的每位性伙伴都多次发生性关系。如果其中一位性伙伴是HIV携带者，随着时间的推移，他们之间的关系也将变得危险。