艾滋病在世界各大洲流行趋势是不同的。最近几年，工业化国家开始应用联合抗病毒疗法，推迟了艾滋病的发病时间，延长了生存期，减少了母婴传播，艾滋病感染率已开始下降；这些国家在20世纪80年代中期开始对同性恋社区、青年人采取预防措施，其结果是提高了避孕套的应用率，使感染HIV的人数减少。在发展中国家，已有大量的人感染HIV，由于预防和控制措施不力，新的艾滋病病例仍在上升，其流行形势正趋向恶化。

联合国艾滋病规划署和世界卫生组织组织了一些国际研究机构的专家，对活着的HIV感染者和成人的HIV感染率进行了估计：感染总数在10万以上的国家中，非洲国家有22个，美洲和亚洲国家各有5个，欧洲国家有3个。从感染率上看，非洲的津巴布韦和博茨瓦纳最为严重，HIV的成人感染率已超过25%；从感染人数上看，印度是感染人数最多的国家，已超过400万。这些统计数字表明，HIV感染主要集中于发展中国家，且这些国家多数是不能承担为HIV感染者捏供服务的国家。实际上，89%的HIV感染者生活在撒哈拉以南非洲和亚洲的某些国家。在多数亚洲、东欧和南部非洲国家，HIV感染率正在快速上升。拉丁美洲各国的流行并不一致，一些国家流行快速增长，而一些国家像很多工业化国家一样，感染率正在下降或趋于稳定。

HIV感染后病程进展较慢，加之政治、宗教及社会的多种原因，在一些国家仍未引起领导者的高度重视。但在全球范围内，艾滋病所致的死亡仍在不断增加。在某些国家，艾滋病死亡成为成人的首要死因。到目前为止，在全球范围内，HIV/AIDS致死成为十大主要死因之一。如在预防上不下工夫，按目前的发展趋势，可以预见在不远的将来，HIV/AIDS死亡将代替一些常见死亡（如腹泻病）而进入五大死因之列。