从1981年人类报告发现首例艾滋病病例开始，近30年间，各国科研人员在开发艾滋病疫苗方面可谓“屡战屡败”。

1997年，美国时任总统比尔·克林顿提出，要在8到10年内研制出有效的艾滋病疫苗。之后，美国曾掀起艾滋病疫苗研制热，一度曾有几十种疫苗进行临床试验，但效果均不理想。

2003年，数十名科学家对研制出的两种艾滋病毒疫苗分别进行了大规模的早期测试，结果两种疫苗均未起到免疫作用，试验失败了。整个科学界对此十分失望，认为“不会有新的希望了”。

2008年9月，被公认为最有希望获得成功的一项艾滋病疫苗实验宣告失败，艾滋病研究领域更是充满悲观声音，甚至有科学家开始认为寻找艾滋病疫苗根本就是没有出路的绝境。

2009年，泰国一项涉及1.6万名志愿者的研究显示，一种疫苗可以阻止一部分人感染艾滋病，但有效率只有30%。但已经是具有“里程碑意义”的重要一步。

2012年1月4日，一份研究报告显示，艾滋病病毒“猴子版”、即猿猴免疫缺损病毒疫苗研制获得突破。科学界正在研制有效人体艾滋病疫苗的道路上逐步迈向成功。