艾滋病是由什么引起的？

艾滋病是由一种叫逆转录酶病毒，简称逆转病毒(Re-verse Transcriptase Containing Oncogenic Virus, RetroVirus，RV)感染所引起。RV是近年来从核糖核酸(RNA)病毒划分出来的分支家族。这类病毒通过宿主正常细胞的表面特异受体而进入细胞内，释放出RNA，借助于RNA的DNA聚合酶（即逆转录酶）的作用而产生去氧核糖核酸(DNA)，掺入所寄生细胞的基因组，进行复制和繁殖，然后从寄生的细胞中脱出，再侵入其它正常细胞。

哺乳动物的逆转录酶病毒可分为三类，即：泡沫病毒、肿瘤病毒和慢病毒。艾滋病病毒属于慢病毒。它的特点是：形态呈发芽式，在组织培养中对特定的细胞有致病性，所致疾病潜伏期较长。

人类艾滋病病毒又分为HIV-1和HIV-2两个型，两型的核酸序列的同源性（来源相同）为40%。HIV-2目前主要流行于西非，HIV-1则广为分布于世界各地。当前大部分有关艾滋病的知识都是由研究HIV-1获得的。在大部分国家中，人们所指的艾滋病病毒都是指HIV-1，常用HIV表示。