空气中及人们的呼吸道中有各种病毒、细菌，包括结核菌。结核菌多在空气中随呼吸进入体内，最早侵入颈淋巴结。免疫功能好，也就是抵抗力好的人，血液中有各种免疫细胞、因子，会把细菌吞噬消化而不得病。免疫功能差的人，不能把细菌完全消灭，就会发病。颈部淋巴结有结核菌繁殖，形成小结，就是颈淋巴结核，俗称“老鼠疱”、“瘰子颈”。