研究显示艾滋病病毒“毒性”减退

英国牛津大学研究人员12月1日公布的研究结果显示，艾滋病病毒在与人体免疫系统对抗过程中发生演化，致病性和传染性有所减弱，但这并不意味着艾滋病病毒不再可怕。

这项研究在非洲国家博茨瓦纳和南非进行，艾滋病病毒传入博茨瓦纳的时间要比南非早10年。研究人员在这两个国家选择超过2000名感染艾滋病病毒的女性，观察和对比她们体内艾滋病病毒的变化。

研究发现，在艾滋病病毒感染病例出现较早的博茨瓦纳，感染者体内的艾滋病病毒复制能力减弱，这意味着这些病毒传染或致病的可能性降低。

研究团队成员、牛津大学教授古尔德说，博茨瓦纳感染者体内的艾滋病病毒复制能力比南非感染者低10％，这一结果令人兴奋。

一些人由于体内人类白细胞抗原等位基因HLA—B＊57的保护作用，感染艾滋病病毒后发病较慢。但对博茨瓦纳感染者的研究显示，她们体内艾滋病病毒的演化已经使这种基因无法发挥保护作用。

古尔德说，在免疫系统较强的人体内，艾滋病病毒能够迅速变异，以适应环境，但变异的代价是，病毒的复制能力降低。

药物促艾滋病毒“温和”

这份发布在美国《国家科学院学报》月刊的研究报告指出，目前对艾滋病病毒感染者的抗逆转录病毒治疗正使艾滋病病毒“变得温和”。

报告说，用于抗逆转录病毒治疗的药物能够率先抑制艾滋病病毒中较“难对付”的类型，使较温和的类型逐渐占据多数。研究人员通过数学模型推演得出结论：对免疫系统遭到破坏的艾滋病病毒感染者进行这种“选择性治疗”，能够“加快复制能力较低的艾滋病病毒的发展”，从而延缓发病。

按照古尔德的说法，20年前，艾滋病病毒感染者从感染到发病大约经过10年；而过去10年间，博茨瓦纳的艾滋病病毒感染者发病时间推迟大约2.5年。

“可以想象，随着时间推移，（感染到发病的时间间隔）可能继续延长，未来人们可能（感染后）数十年都不出现症状。”古尔德说。

不过，古尔德警告，艾滋病病毒尽管复制能力降低，但仍然危险。

世界卫生组织统计，自上世纪80年代被发现以来，艾滋病病毒已经导致超过3900万人死亡。截至2013年，全球共有3500万名艾滋病病毒携带者。