获得性免疫缺陷综合征（acquired immunodeficiency syndrome，AIDS）是1981年首先在美国被发现的，在20多年的时间内，已经在全世界广泛流行，造成了十分严重的危害。，据世界卫生组织统计，截止到2004年12月，全世界累计存活的艾滋病感染者3 940万例、成人感染者3720万例、15岁以下儿童感染者220万人。2004年新感染490万例，死亡人数约310万例。2004年估计每天有1.4万人感染艾滋病，其中95%来自中低收入国家，大约2 000名是15岁以下儿童，约1.2万人是15 - 49岁成人。

每天新感染的成人病例中50%年龄在15 - 24岁之间，50%为妇女。发展中国家的切艾滋病感染者和艾滋病患者中64%为妇女和儿童，全球妇女和女童艾滋病感染的机会是同龄男性的2.5倍，某些地区高达6倍。世界卫生组织预测，亚州目前存活的艾滋病感染者820万例，仅次于非洲，将是继非洲之后又一个流行严重的地区，流行速度将大大超过全球其他地区。

我国自1985年报道首例艾滋病病例以来，在20年的时间内，AIDS流行经历了传人期和扩散期，目前已经进入快速增长期。截止2005年6月，全国共报道艾滋病感染者和艾滋病患者126 808例，其中艾滋病患者28 789例，中国和世界卫生组织的联合评估报告估计我国目前有存活的艾滋病感染者84万人，其中艾滋病患者8万人。31个省、自治区、直辖市已全部发现輔艾滋病感染者，三种传播途径（性接触传播、经血传播及母婴传播）均已存在。

新的证据显示，我国艾滋病流行呈现全国低流行与局部高流行共存的特点，已经出现艾滋病发病和死亡的高峰，传播模式和途径正在发生变化，性传播途径感染的比例和女性感染者的比例有较大幅度上升，显示艾滋病正在由高危人群向一般人群传播，提示我国正处在艾滋病防治的关键时期。